A 19. század végén egy párizsi piperkőc szerelmi háromszögbe bonyolódik egy nőért, akinek ugyan a megkopott hírű költőért dobog a szíve, mégis a másik férfit választja. A hiúságában sértett Pierre Algériába utazik, ahol megismerkedik egy helyi lánnyal, akivel közös szenvedélyük az erotikus fotózás lesz. A századforduló züllött és szexuálisan túlfűtött időszaka kedvez ugyan a testiségnek, de a vágyak vonzásában még nagyobb károkat okoz a féltékenység.