Charles Rane a világ egyik legveszedelmesebb bűnözője. Arctalan terrorista, aki az ismeretlenség homályából lecsapva, nők és gyermekek életét nem kímélve, hideg fejjel és hidegvérrel követi el borzalmas akcióit. Amikor a legkevésbé számít rá, őt is utoléri a törvény keze. John Cutter antiterrorista szakértő. Specialitása a reptér. Éppen legújabb állomáshelyére tart egy utasszállító gép 57-es számú utasaként. Csakúgy, mint a többi civil utastársa, ő sem sejti, hogy egy gépen utazik a megbilincselt Rane-nel, akit az FBI éppen egy másik börtönbe szállít át. Az azonban már nagyobb baj, hogy a rabot kísérő ügynököknek sincs fogalmuk arról, hogy az utasok között a terrorista jól értesült, állig felfegyverzett társai is elvegyültek. Röviddel a felszállás után a terroristák hatalmukba kerítik a gépet, megölik az FBI embereit és kiszabadítják főnöküket. És ekkor az egyik átlagosnak tűnő utas akcióba lendül…