Két világhírű, XIX. századi német tudós élete elvenedik meg. Különböző módon próbálják megérteni a világot: míg Alexander von Humboltot gyakorlati tudósként a kézzel fogható, mérhető világ érdekeli, addig a matematikus Carl Friedrich Gauss az elméletek tudora, aki a világot a matematikai teóriák és számításokon keresztül tapasztalja meg. Humbolt a kollégája, Aimé Bonpland segítségével beutazza a Földet, és a modern tudományos gondolkodás révén próbálja feltárni titkait, Gauss a belső utazásai révén teszi ugyanezt.