Emmett Foley fegyverrel szolgálta a hazáját Koreában. A háborús veterán azonban nem találja a helyét a civil életben, képtelen beilleszkedni a társadalomba. Nem tud szabadulni a nyomasztó harctéri élményeitől. A sikertelen öngyilkossági kísérlete után 1955-ben a Florida állambeli Chattahoochee elmegyógyintézetbe utalják. Megdöbbenve látja, milyen állapotok uralkodnak az intézményben, az orvosok és a személyzet megalázza és elhanyagolja a betegeket. Emmett a nővére, Mae, valamint az egyik betegtársa segítségével hadjáratba kezd a tisztességes bánásmódért.