Falco Vespasianus császár uralkodásának árnyékában információkkal kereskedik. Egy nap Helena, a gyönyörű és befolyásos nemes hölgy bízza meg egy feladattal: kerítse elő öccsét, Catót, aki nyomtalanul eltűnt. Falco megtalálja a leszúrt fiút, miközben képtelen megszabadulni Justustól, a híres gladiátortól, akit Garrus szenátortól kapott egy korábbi munka fejében. Az érzékeny gladiátor segítségével nyomozni kezd a gyilkosság után, s hamarosan gyilkos összeesküvésre bukkan, melynek célpontja a császár, kiagyalója pedig Pertinax szenátor, Helena férje és a császár jobb keze.