Nagy István, az egykori szegény parasztfiú tanítóként tér vissza a falujába. Meggyőződése, hogy a gazdagok és a szegények közötti szakadék jóakarattal csökkenthető. A gazdag Böröcz Horváth Klári viszonozza a férfi szerelmét, és Böröcz Horváth is hajlandó segíteni a falu legszegényebb családjának, Bakoséknak. Bakos Jóska azonban, aki fizetségképpen a keményöklű Böröcz Horváthhoz adtak szolgálatba, meghal egy sebfertőzéstől. Haláláért a falu népe a tanítót is felelősnek tartja.