A 20. század elején, az első világháború küszöbén egy lengyel orvos megszállottan kísérletezik az éterrel. Meggyőződése szerint ez az a szer, ami az élet kvintesszenciája, ami megfosztja a betegeket a fájdalomtól, ám ugyanakkor elveszítik a szabad akaratukat és tudatukat is. Amikor azonban kísérleteinek következtében egy fiatal nő meghal, az orvost száműzik, aki hamarosan a Monarchia hadseregében találja magát. Parancsnoka beleegyezésével tovább folytathatja az éterrel való, egyre veszélyeseb és tisztességtelenebb kísérletezést, mindenféle morális gát nélkül. A férfi, aki uralkodni akar az embereken, saját lelkét bocsátja áruba az ördögnek.