Három veszélyes rab megszökik a börtönből és túszul ejt egy süketnéma gyerekeket szállító iskolabuszt. Elhagyatott vágóhídon ütnek tanyát. A helyi rendőrök az FBI segítségét kérik. A veterán John Fostert küldik, aki a túszejtési akciók specialistája. Értelmetlennek tűnő megoldásai felbőszítik a helyieket, akik politikusaikkal az élen mind személyes dicsőséget szeretnének profitálni az akcióból. Foster korábbi kudarcát is felemlegetik, hogy megkérdőjelezzék hozzáértését. A helyzetet egy titokzatos rendőrnő oldja végül meg, aki évekkel azelőtt már sikerrel járt a bűnözőknél. A váratlan fordulatok azonban csak ezután következnek...