"Pszichopata gyilkos szedi áldozatait, nem tudni ki lesz a következő. De már túl késő?" Mikor leszáll az éj és kigyúlnak a város fényei, az elhagyott sikátorok mélyén valaki áldozatára vár. A bestiális gyilkosság sorozat nap mint nap újabb és újabb meglepetéssel szolgál. Fiatal nők meggyalázott holttesti mellett titokzatos üzeneteket is talál a rendőrség. A nyomozást vezető Mike Seaver (Roy Scheider) az idő kíméletlen szorításában próbál valamilyen összefüggést keresni a gyilkosságok között. Nincs sok ideje, hiszen ameddig a gyilkos szabadon garázdálkodik a városban, bármelyik pillanatban újabb hullára bukkanhat a rendőrség.